Le principe de fonctionnement des équipements d'arpentage consiste principalement à obtenir les informations de coordonnées des éléments du sol en mesurant les positions et les angles spatiaux. En prenant comme exemple une station totale, elle mesure les angles horizontaux et verticaux grâce à un système de mesure d'angle, puis combine celui-ci avec un système de mesure de distance pour obtenir la distance jusqu'à la cible. À l'aide des principes de nivellement trigonométrique ou de calcul de coordonnées, ces données sont converties en coordonnées trigonométriques-dimensionnelles. Ce processus repose sur la combinaison de technologies optiques, électroniques et informatiques sophistiquées pour obtenir un positionnement spatial rapide et précis.
L'équipement de réception GNSS fonctionne en recevant les signaux des satellites, en calculant la distance entre le récepteur et plusieurs satellites, puis en utilisant des algorithmes de positionnement par satellite pour calculer les coordonnées tridimensionnelles-des points au sol. Son cœur réside dans des capacités de synchronisation et de traitement du signal précises, lui permettant de fournir des informations de positionnement de haute-précision à l'échelle mondiale, soit en-temps réel, soit après-post-traitement.
